Atopowe zapalenie skóry w ciężkich przypadkach może zajmować praktycznie wszystkie okolice ciała, w tym owłosioną skórę głowy. Zmiany, w przebiegu AZS, umiejscowione na skórze owłosionej głowy są typowe dla okresu niemowlęcego, a cechuje je obecność rumieniowo-grudkowych ognisk barwy żywo-czerwonej z wyraźnymi przeczosami i nadżerkami. Obszary te mogą być również pokryte krwotocznymi strupami. Skóra jest zgrubiała i ma cechy zliszajowacenia, szczególnie w okolicach karku. Objawy nadmiernej suchości naskórka w obrębie owłosionej skóry głowy przyjmują również postać nasilonego złuszczania łupieżowego. Włosy są suche, łamliwe i przerzedzone. Współobecny silny świąd powoduje nadmierne drapanie i pocieranie, co w konsekwencji objawia się wygładzonymi płytkami paznokciowymi tzw. objaw wypolerowanego paznokcia oraz objawem Hertogha, czyli przerzedzeniem lub zanikiem zewnętrznych części brwi.
Wśród przyczyn AZS wymienia się przede wszystkim czynniki genetyczne. Istnieją jednak również czynniki środowiskowe, takie jak:
- alergeny pokarmowe
- pyłki drzew, traw i kwiatów
- sierść zwierząca
- kurz
- roztocza
- kosmetyki
- twarda woda
- stres
Prawidłowego rozpoznania choroby dokonuje się poprzez ocenę zmian, dodatni wywiad kliniczny, wykonanie badania ogólnego poziomu przeciwciał IgE we krwi, a w przypadku wyniku podwyższonego, wykonanie IgE swoistego oraz testów skórnych. Chorobę tę różnicuje się z łojotokowym zapaleniem skóry głowy, alergicznym kontaktowym zapaleniem skóry, łuszczycą i świerzbem (szczególnie w przypadku dzieci).
Atopowe zapalenie skóry jest chorobą nawrotową i przewlekłą. U chorych występują okresy remisji i okresy zaostrzeń choroby. Nie da się jej całkowicie wyleczyć, jednak dzięki terapii i odpowiedniej pielęgnacji można doprowadzić do złagodzenia objawów. Do ich leczenia często stosowane są kortykosterydy i glikokortykosteroidy przepisane przez lekarza.
W obrębie owłosionej skóry głowy najbardziej charakterystyczny jest wpływ grzybów drożdżakopodobnych z rodzaju Malassezia. W wielu przypadkach leczenie przeciwgrzybicze zastosowane na owłosioną skórę głowy powoduje ustąpienie objawów. Wśród preparatów pielęgnacyjnych szczególne znaczenie mają te, które w składzie zawierają mocznik (5-10%), utrzymujący odpowiednie nawilżenie warstwy rogowej naskórka oraz dostarczenie ceramidów, olejków naturalnych i mineralnych. Stosowane są także miejscowe preparaty znieczulające, np. 3% polidokanol, mający za zadanie dodatkowo zmniejszać uporczywy świąd owłosionej skóry głowy.
Mycie głowy powinno się odbywać w wodzie o temperaturze ciała. Zalecane jest wysuszenie włosów i skóry bez pocierania, a następnie, zastosowanie obojętnych preparatów nawilżająco-natłuszczających. Ważne z punktu widzenia pielęgnacji jest używanie dermokosmetyków o pH 5,5, które nie zawierają substancji o potencjalnym działaniu alergizującym i drażniącym oraz wspomagają odtworzenie kwaśnego lipidowego płaszcza skóry.